El aceite de colza se obtiene de dos especies vegetales, Brassica napus y
Brassica rapa (Brassica campestris), agrupadas bajo el nombre común de «colza»,
y cultivadas al menos desde hace 4.000 años en la India. La colza llegó a Europa
en el siglo XIV, pero hasta la década de 1930 se cultivaba casi exclusivamente en
China e India. En Europa, que actualmente es el principal productor, se introdujo
su cultivo a gran escala a partir de la segunda guerra mundial, lo mismo que en
Canadá, otro productor importante.
La colza convencional produce un aceite con un contenido muy elevado
de ácido erúcico (22:1 n-9). Desde el año 1949 se sabe que este ácido graso
puede ser perjudicial para la salud, ya que contribuye a la formación de
depósitos grasos en el corazón. Consecuentemente, la principal aplicación del
aceite de colza convencional ha sido, y es, la industria no alimentaria, como
lubricante, para la fabricación de jabones, etc.
Desde principios de la década de 1970 se seleccionaron cultivares de
colza con contenidos bajos de ácido erúcico. La «canola» es una variedad de
colza creada en Canadá, cuyo aceite tiene niveles reducidos de ácido erúcico
(menos del 2%) y también niveles reducidos de glucosinolatos en la harina (menos de
30 μmol/g). Los niveles bajos de glucosinolatos son importantes porque la harina se
utiliza como fuente de proteínas en la alimentación de ganado y estos compuestos son
perjudiciales para los animales.
El aceite de colza (canola) es el más utilizado en alimentación en Canadá y
en otros países. En España, el término «aceite de colza» se asocia a la intoxicación
masiva padecida en el año 1981, que afectó a unas 20.000 personas. La causa de
esta intoxicación no fue ninguno de los componentes del aceite de colza como tal,
sino una serie de contaminantes que aparecieron en él como consecuencia de su
tratamiento y manipulación como una grasa industrial, no alimentaria, que se desvió
fraudulentamente para consumo humano.
Estacionalidad
La canola es un cultivo de estación fría, que requiere tener más humedad disponible
que el trigo, así como temperaturas frías durante la noche, para recuperarse del calor
extremo o del clima seco. De este modo, la más alta concentración de superficie en
acres de canola, se encuentra en las áreas de suelos negros y de gley de las zonas del
Oeste canadiense. También crece bien en muchos otros países como son Australia,
Europa y EEUU.
Porción comestible
100 gramos por cada 100 gramos de producto fresco.
Fuente de nutrientes y sustancias no nutritivas
Lípidos, con predominio de los ácidos grasos poliinsaturados y vitamina E.
Valoración nutricional
El aceite de colza es un aceite muy insaturado. En este sentido, el aceite de colza
bajo en erúcico es una de las grasas vegetales con menor contenido en ácidos graso
saturados (aproximadamente un 7% del total de la grasa) y con elevados contenidos
en ácidos grasos poliinsaturados (28%), y por lo tanto muy sensible a la oxidación. En
procesos de fritura desarrolla rápidamente olores desagradables. Una parte importante
del aceite de colza se hidrogena para reducir su insaturación.
En el aceite de «canola», el triglicérido mayoritario es el oleico-linoleico-oleico,
que representa casi la cuarta parte del total. Tiene la particularidad de contener una
proporción significativa de brassicasterol, que casi no aparece en los otros aceites
comunes.
En el contenido vitamínico, cabe destacar la presencia de vitamina E y como en el
resto de los aceites vegetales, el aceite de colza no contiene minerales
